Japon tenisinin en başarılı ismi Kei Nishikori, profesyonel kariyerini Tokyo’da noktaladı. 36 yaşındaki raket, Japonya Açık’ın ilk turunda Ariake Coliseum’da ABD’li Frances Tiafoe’ya 6-4, 6-4 yenildi. Bir saat 14 dakika süren maçın ardından tribünleri dolduran seyirciler Nishikori’yi ayakta alkışladı.
Djokovic’ten mesaj
Turnuva organizatörleri, maçın hemen ardından Nishikori için bir veda töreni düzenledi. Törende gösterilen videoda Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Andy Murray, Grigor Dimitrov ve Alex de Minaur gibi isimlerin mesajları yer aldı. Djokovic, Japon tenisçinin sakatlıklara rağmen her seferinde geri dönmesini ve mücadeleci ruhunu övdü. Rakibi Tiafoe da kortta Nishikori’yi alkışlayanlar arasındaydı.
“Bir anda bugüne kadar kurduğum her şey yok olmuş gibi büyük bir kayıp hissine kapıldım.” — Kei Nishikori
Asya tenisinin öncüsü
Nishikori, 2014 ABD Açık’ta finale yükselerek Grand Slam tekler finali oynayan ilk Asyalı erkek tenisçi olmuştu. 2015’te dünya 4 numarasına kadar yükselen Japon raket, kariyerinde 12 ATP şampiyonluğu kazandı; bunların ikisini 2012 ve 2014’te Japonya Açık’ta elde etti. 2016 Rio Olimpiyatları’nda tek erkeklerde kazandığı bronz madalya, Japonya’ya teniste 96 yıl sonra gelen ilk olimpiyat madalyası oldu.
Son yıllarını sakatlıklarla boğuşarak geçiren Nishikori, kariyerinin son maçına dünya sıralamasında 436. basamakta çıktı.
